Природный барит (тяжелый шпат) имеет неправильную форму частиц, с твердостью 3-3,5 ед. по шкале Мооса и высокой удельной массой 4,5 г/см3. В зависимости от примесей природный барит может быть как белого цвета, так и иметь красный, желтый или зеленый оттенок. При помоле получают фракции от 30 до 1 мкм.
Химически осажденный (синтетический) барит имеет непористую, орторомбическую структуру частиц, близкую к сферической форме. Отличается от природного барита большой дисперсностью, высокой белизной и укрывистостью. Осажденный барит производится с размером частиц от 0,015 до 4 мкм. Синтетический барит обладает повышенной маслоемкостью по сравнению с природным баритом.